美洲黑熊是最常见的熊种，其数量远远超过任何其他熊种。 事实上，美洲黑熊的数量可能是所有其他熊种的两倍，目前估计数量约为 800,000 只。 过去美洲黑熊的分布范围比现在要广得多。 过去，所有北美森林地区都有它们的栖息地。 从加拿大北部到南部到墨西哥中部的广大地区都可以找到黑熊。

在200万年前至11,000年前的更新世时期，北美生活着多种熊，其中包括美洲黑熊。 当时，黑熊是熊科动物中数量最多的。 那时气候的季节变化比较明显。 为了应对这种四季分明的气候，黑熊的体型不断变大，几乎达到了今天棕熊的体型。 然而，在全新世后期（距今11000年前至今），黑熊的体型持续缩小。

美洲黑熊的适应能力非常强，可以生活在多种地方。 例如，它可以栖息在墨西哥炎热干燥的灌木林、美国阿拉斯加海岸多雨、长满苔藓的松树林中，也可以栖息在美国东南部潮湿、沼泽的阔叶林中。甚至在拉布拉多半岛没有树木的苔原上，它们也可以捕猎灰熊（棕熊的一个亚种）等小型哺乳动物。 动物和相对较大的驯鹿。 在黑熊分布的最南端地区，终年食物充足，因此只有怀孕的雌性黑熊才留在地面以上的洞穴中。 在南方的沼泽地，黑熊甚至可以在高大的树木上筑巢。 相比之下，在远北地区，黑熊更喜欢呆在地下洞穴或树根下的大洞里。 它们可以在这些洞穴中停留7个月以上，在阿拉斯加甚至可以停留8个月。

在北美，黑熊和灰熊的栖息地大部分重叠。 仅凭皮毛颜色不足以区分这两种熊，因为许多黑熊的皮毛实际上是棕色的，而且黑熊经常模仿灰熊的行为，这使得区分它们变得更加困难。 但我们还是可以从其他方面来区分两者：第一，灰熊偶尔会捕食黑熊； 第二，黑熊的脸是直的，而灰熊的脸中间是凹的； 第三，黑熊缺乏肩弓。 灰熊确实存在； 第四，黑熊的爪子较小，更适合爬树而不是挖掘，而灰熊则相反。

黑熊根据季节吃不同的食物。 春季，它们的食物主要是草本植物的茎叶、花蕾和树木的嫩叶。 它们偶尔会吃去年冬天杀死的有蹄类动物的腐肉和去年秋天剩下的坚果； 春末夏初，除上述食物外，昆虫、幼鹿、驼鹿也会成为它们的食物。 夏季，随着浆果和坚果进入成熟阶段，这些水果成为黑熊的主要食物。 黑熊很大，需要吃很多东西。 另外，他们还需要提前在体内储存脂肪，以备冬天无吃无喝的时候使用。 因此，黑熊在夏天每天可以吃掉数以万计的浆果或坚果。 只是为了保持体重，浆果特别多的时候，黑熊平均每天要花12个小时进食，平均每秒吃一个浆果。 在一些地区，特别是没有灰熊的地区，黑熊的饮食中很大一部分是鱼，因为鱼的营养价值较高，如果可能的话，黑熊会吃大量的鱼。